Épilogue

 

 

L’Esprit follet de la mer remonta avec difficultés le long de la côte des Épées, en bravant les vents d’hiver, sans que cela entame la détermination du capitaine Deudermont et de son équipage reconnaissant à conduire rapidement et en sécurité les quatre compagnons jusqu’à à Eauprofonde.

Des visages stupéfaits accueillirent le vaisseau quand il fit son entrée dans le port d’Eauprofonde après avoir évité les brisants et les icebergs. Fort de toutes les compétences accumulées au cours de ses années d’expérience, Deudermont amarra l’Esprit follet de la mer sans difficulté.

Les quatre amis avaient retrouvé une santé florissante, ainsi que leur bonne humeur, lors de ces deux mois passés en mer et malgré les conditions pénibles. Tout était finalement rentré dans l’ordre, jusqu’aux blessures de Catti-Brie, qui semblaient s’être totalement refermées.

Cependant, si le trajet vers le nord avait été pénible, la marche sur les terres gelées promettait d’être encore pire. L’hiver touchait à sa fin mais restait vif sur le continent, et les compagnons ne pouvaient pas se permettre d’attendre la fonte des neiges. Ils firent leurs adieux à Deudermont et aux hommes de l’Esprit follet de la mer, se recouvrirent d’épaisses capes et de bottes, puis s’élancèrent avec effort depuis la porte d’Eauprofonde sur la route du Commerce et prirent la direction du nord-est, vers Longueselle.

Le vent glacial et les loups s’unirent pour les arrêter, tandis que le chemin, dont les nombreux jalons avaient été enterrés sous une neige abondante, ne fut suivi que grâce aux déductions d’un elfe drow qui s’orientait selon les étoiles et le soleil.

Pourtant, ils atteignirent leur but et surgirent un beau jour à Longueselle, prêts à reprendre Castelmithral. Les cousins du Valbise de Bruenor étaient présents pour les accueillir, accompagnés par cinq cents barbares du peuple de Wulfgar. Moins de deux semaines plus tard, le général Dagnabit, de la citadelle d’Adbar, menait ses huit mille nains aux côtés de Bruenor.

Des plans de bataille furent dressés et encore dressés. Drizzt et Bruenor mirent en commun leurs souvenirs de la ville souterraine et des mines afin de créer des modèles du lieu et d’estimer le nombre de duergars que l’armée devrait affronter.

Quand le printemps eut raison des derniers souffles de l’hiver, et seulement quelques jours avant que l’armée soit envoyée dans la montagne, deux autres groupes d’alliés se présentèrent, de façon plutôt inattendue : des contingents d’archers en provenance de Lunargent et de Nesmé. Dans un premier temps, Bruenor voulut renvoyer les guerriers de Nesmé chez eux, non seulement parce que le nain gardait en mémoire la façon dont lui et ses amis avaient été traités par une patrouille locale lors de leur premier voyage vers Castelmithral, mais aussi parce qu’il se demandait si cette manifestation d’allégeance était plus motivée par une volonté d’amitié que par le profit qu’ils espéraient en tirer !

Néanmoins, comme d’habitude, les amis de Bruenor lui firent entendre raison. Les nains seraient amenés à traiter de façon régulière avec Nesmé, la cité la plus proche de Castelmithral, une fois que les mines seraient de nouveau ouvertes, et un chef avisé effacerait les mauvais sentiments ici ou là.

 

***

 

Leur nombre était infini, leur détermination sans égale et leurs meneurs magnifiques. Bruenor et Dagnabit conduisirent les forces d’assaut principales des nains rompus au combat et des barbares enragés, dévastant pièce après pièce l’habitat de la racaille duergar. Armée de son arc et aidée par les quelques Harpell qui avaient fait le déplacement et les archers des deux cités, Catti-Brie nettoya les passages latéraux au fur et à mesure de l’avancée de la poussée centrale.

Drizzt, Wulfgar et Guenhwyvar combattirent seuls, comme ils l’avaient si souvent fait dans le passé, en éclaireurs dans des zones en avant ou en dessous de l’armée, et décimèrent plus que leur part de duergars en chemin.

En trois jours, le niveau supérieur fut maîtrisé. En deux semaines, la ville souterraine. Quand le printemps se fut installé sur les terres du Nord, moins d’un mois après le départ de l’armée de Longueselle, les marteaux du clan Marteaudeguerre frappaient de nouveau en rythme dans les anciennes mines.

Et le roi légitime avait repris son trône.

 

***

 

Depuis les montagnes, Drizzt regardait les lumières lointaines de la cité enchantée de Lunargent. Il avait autrefois été chassé de cette ville – un rejet douloureux -, mais pas cette fois-ci.

Il pouvait arpenter la terre à son gré, désormais, la tête dressée et la capuche rejetée en arrière. Pourtant, la plupart des habitants de ce monde ne le traitaient pas différemment ; peu d’entre eux connaissaient le nom de Drizzt Do’Urden. Cependant, l’elfe savait ne plus devoir aucune excuse pour sa peau sombre et il n’en offrait pas à ceux qui le jugeaient de façon injuste.

Le poids des préjugés du monde pèserait toujours sur ses épaules mais Drizzt avait appris, grâce à la perspicacité de Catti-Brie, à le supporter.

Quelle merveilleuse amie elle était pour lui. Il l’avait regardée se transformer en jeune femme et le fait de savoir qu’elle avait trouvé un foyer lui faisait chaud au cœur.

L’imaginer avec Wulfgar, aux côtés de Bruenor, touchait l’elfe noir, qui n’avait jamais connu de famille.

— Comme nous avons tous changé, murmura-t-il au vent des montagnes désertes.

Il n’y avait aucun regret dans ses paroles.

 

***

 

L’automne vit les premiers articles forgés par les nains quitter Castelmithral pour être portés à Lunargent, et quand le printemps succéda de nouveau à l’hiver, le commerce était lancé, les barbares du Valbise se chargeant du transport des objets nains vers les marchés.

Ce même printemps, une sculpture fut entamée dans la Salle des Rois, à l’effigie de Bruenor Marteaudeguerre.

Aux yeux de ce nain, qui était parti si loin de chez lui et avait vu tant de choses merveilleuses – et affreuses -, la réouverture des mines et même l’élaboration de son buste semblaient de faible importance en comparaison d’un autre événement prévu cette année-là.

— J’vous avais dit qu’il reviendrait, dit Bruenor à Wulfgar et Catti-Brie, tous les deux assis à côté de lui dans la salle d’audience. L’elfe n’aurait pas manqué quelque chose d’aussi important qu’votre mariage !

Le général Dagnabit – qui, avec la bénédiction du roi Harbromme de la citadelle d’Adbar, été resté avec deux mille autres nains et avait juré allégeance à Bruenor – entra dans la pièce, escortant une silhouette que l’on avait de moins en moins aperçue à Castelmithral durant ses derniers mois.

— Salutations, dit Drizzt en avançant vers ses amis.

— Ainsi, tu es venu, dit Catti-Brie d’un air absent en feignant un certain désintérêt.

— Nous ne l’avions pas prévu, ajouta Wulfgar du même ton désinvolte. J’espère qu’il restera une place à la table.

Drizzt se contenta de sourire et de s’incliner en guise d’excuse. Il s’était fréquemment absenté ces derniers temps, parfois durant plusieurs semaines d’affilée. Les invitations personnelles de la part de la Dame de Lunargent et de son royaume enchanté ne se refusaient pas facilement.

— Bah ! lâcha Bruenor. J’vous avais dit qu’il reviendrait ! Et pour de bon, cette fois !

Drizzt secoua la tête.

Le nain redressa la sienne, se demandant ce qui préoccupait son ami.

— Tu poursuis encore cet assassin, l’elfe ? s’enquit-il, incapable de retenir sa question plus longtemps.

Drizzt sourit et secoua de nouveau la tête.

— Je n’ai aucun désir de le retrouver, répondit-il, avant de lancer un regard à Catti-Brie, qui en comprit parfaitement le sens, puis de revenir vers Bruenor. Il existe tant de paysages dans ce vaste monde, mon cher nain, qui ne peuvent être vus depuis les ombres, de nombreux sons plus doux à l’oreille que le cliquetis de l’acier et quantité de senteurs préférables que la puanteur de la mort.

— Qu’on prépare un autre banquet ! ronchonna Bruenor. L’elfe va se marier, c’est sûr !

Drizzt ne releva pas cette remarque. Peut-être y avait-il un semblant de vérité dans les mots du nain, en regardant loin dans l’avenir. Le drow ne limitait plus ni ses espoirs ni ses désirs. Il verrait désormais le monde comme il le pourrait et effectuerait ses choix selon ses souhaits et non plus en fonction des bornes qu’il s’était imposées jusqu’alors. Toutefois, pour l’instant, Drizzt avait découvert un sentiment trop personnel pour être partagé.

Pour la première fois de sa vie, il avait trouvé la paix.

Un autre nain entra dans la salle et se précipita vers Dagnabit. Tous deux s’en allèrent mais le général fit son retour quelques instants plus tard.

— Que se passe-t-il ? lui demanda Bruenor, troublé par cette agitation.

— Un nouvel invité, expliqua Dagnabit.

Avant qu’il puisse introduire de façon convenable le nouveau venu, une silhouette de halfelin se glissa dans la pièce.

— Régis ! s’écria Catti-Brie.

La jeune femme et Wulfgar coururent vers leur vieil ami.

— Ventre-à-Pattes ! rugit Bruenor. Par les Neuf Enfers !

— Vous pensiez vraiment que je raterais cet événement ? lança Régis. Le mariage de deux de mes amis les plus proches ?

— Comment as-tu su ? s’enquit Bruenor.

— Tu sous-estimes ta célébrité, roi Bruenor, répondit Régis en s’inclinant gracieusement.

Drizzt observait le halfelin avec curiosité. Il portait sa veste ornée de joyaux, ainsi que plus de bijoux, dont le pendentif et son rubis, que le drow n’en avait jamais vu réuni. S’ajoutaient à cela des sacs lourdement chargés, suspendus à la ceinture de Régis, qui contenaient certainement de l’or et des pierres précieuses.

— Comptes-tu rester longtemps ? demanda Catti-Brie.

— Je ne suis pas pressé, répondit Régis avec un haussement d’épaules.

Drizzt leva un sourcil. Le maître d’une guilde de voleurs ne quittait que rarement le siège de son pouvoir, tant étaient nombreux ceux qui se tenaient prêts à le lui ravir.

Catti-Brie parut satisfaite de cette réponse, ainsi que du retour du halfelin survenu au bon moment. Le peuple de Wulfgar était sur le point de reconstruire la cité de Calmepierre, au pied des montagnes. Cela dit, avec Wulfgar, ils avaient prévu de demeurer à Castelmithral, aux côtés de Bruenor. Après le mariage, ils avaient en tête de partir quelque temps en voyage, peut-être jusqu’au Valbise, peut-être en compagnie du capitaine Deudermont plus tard dans l’année, quand l’Esprit follet de la mer reprendrait la route des terres du Sud.

Catti-Brie redoutait d’apprendre à son père qu’ils allaient les quitter, même si ce n’était que pour quelques mois. Drizzt étant si souvent parti, elle craignait que le nain se sente malheureux. Mais si Régis décidait de rester un moment…

— Puis-je avoir une chambre pour y ranger mes affaires et me reposer, après ce long trajet ? demanda le halfelin.

— Nous allons nous en occuper, proposa Catti-Brie.

— Et concernant tes domestiques ? demanda Bruenor.

— Oh…, balbutia Régis, cherchant ses mots. Je… Je suis venu seul. Les gens du Sud supportent mal la fraîcheur d’un printemps du Nord, tu sais…

— Bien ! Vas-y, alors. Ce sera ensuite à mon tour de préparer un festin pour le plaisir de ton estomac !

Régis se frotta les mains avec joie et prit congé, accompagné de Wulfgar et Catti-Brie. Tous les trois se lancèrent dans le récit de leurs dernières aventures avant même d’avoir quitté la salle.

— J’suis certain que les habitants de Portcalim qui connaissent simplement mon nom doivent déjà être rares, dit Bruenor à Drizzt après le départ des autres. Et qui, au sud de Longueselle, aurait pu être informé de ce mariage ? (Il lança un regard entendu à son sombre ami.) J’parie que le p’tit a emporté une part de son trésor avec lui, non ?

Drizzt était arrivé à la même conclusion dès l’instant où Régis était entré.

— Il est en fuite, convint l’elfe.

— Il s’est encore empêtré dans des ennuis ou je suis un gnome barbu !